Las pandemias: una mirada a su impacto en la historia
¡Hola a todos! Hoy vengo a compartir con ustedes lo que aprendí de una fascinante charla TED sobre pandemias y su relación con la naturaleza social del ser humano. El ponente, un experto en biología y historia de las ciencias, nos brindó una visión única sobre este tema tan relevante. Si estás interesado en descubrir más sobre las pandemias y cómo han influenciado nuestra historia, ¡
El impacto de las pandemias a lo largo de la historia
Desde hace algo más de un año, hemos estado inmersos en conversaciones diarias sobre la pandemia. Pareciera que el mundo se ha vuelto loco y nos hemos precipitado en un cataclismo global. Sin embargo, si miramos en la historia de la ciencia, nos damos cuenta de que las epidemias y las pandemias son tan antiguas como el ser humano mismo.
Puede decirse que prácticamente no ha habido un ser humano sobre la tierra que no haya vivido al menos un episodio de pandemia a lo largo de su vida. Esto tiene que ver con el hecho de que somos seres sociales y necesitamos del contacto con los demás. Las pandemias se hicieron particularmente frecuentes desde hace unos 10.000 años, cuando se estableció la agricultura y entramos en contacto directo con muchos animales, facilitando así el contagio.
Ahora bien, si los animales son parte del problema, también pueden ser parte de la solución. Las vacunas, por ejemplo, se producen a partir de ellos. Las decisiones tomadas por el ser humano para prevenir y enfrentar las pandemias han dejado una huella importante en nuestra historia.
La influencia en nuestras ciudades
Un aspecto relevante es cómo estas enfermedades han influido en la forma en que construimos nuestras ciudades. En los siglos XVI y XVII, al diseñar las calles y plazas, se tenía muy presente evitar las concentraciones masivas para prevenir las pandemias. Se creaban calles amplias y ventiladas, así como grandes plazas y patios para facilitar la ventilación y evitar la propagación de enfermedades.
Otra huella que nos ha dejado esta respuesta del ser humano para defenderse de las pandemias se encuentra en los cementerios. Actualmente es común encontrarlos fuera de las ciudades, pero en el siglo XVI y XVII solían estar pegados a los atrios. Los muertos se enterraban prácticamente en la superficie, ya que se creía que así sus almas llegarían más rápido al cielo. Sin embargo, para prevenir las pandemias se tomó la decisión de desplazar los cementerios a las afueras de las ciudades y luego enterrarlos varios metros bajo tierra. Esto generó preocupación y un colapso social, ya que las personas sentían que sus seres queridos estaban más lejos y era difícil garantizar su salvación.
El pánico generado por las pandemias
Las pandemias han generado mucho pánico a lo largo de la historia. Si alguien quiere tener una idea de cómo se vivían estas situaciones durante la Edad Media o el Renacimiento, recomendaría ver la película “El séptimo sello” del director Ingmar Bergman. En ella podemos apreciar cómo las personas experimentaban un verdadero pánico e incluso llegaban a pensar que era el fin del mundo.
No fue sino hasta hace relativamente poco tiempo, hace algo más de 100 años, que tenemos una explicación científica sobre las pandemias. Hoy sabemos que son producidas por microorganismos contagiosos. Esta comprensión nos ha permitido tomar decisiones y tener cierto control sobre los contagios.
Los avances científicos y el papel de los virus
Las pandemias también han impulsado el desarrollo científico y nos han permitido conocer mejor a los virus, que hasta hace poco eran un misterio para nosotros. Aún hoy existen dudas sobre si considerarlos seres vivos o no, debido a su tamaño tan pequeño y difícil de estudiar. Si juntáramos todos los virus del planeta, cabrían en una pequeña lata de refrescos.
Es interesante saber que no todos los virus son negativos o malos. De hecho, algunos fueron fundamentales para la evolución de las especies, incluyendo la nuestra. Un 18% de nuestro código genético está formado por virus que se quedaron atrapados en nuestras células. Algunos de ellos incluso permanecen activos y desempeñan roles importantes en nuestro organismo, como la formación de la placenta o ciertos músculos.
Otro aspecto relevante es cómo las pandemias nos han ayudado a comprender mucho mejor nuestro sistema inmunológico. Hasta hace poco sabíamos muy poco al respecto, pero ahora entendemos que es fundamental para protegernos contra cualquier microorganismo dañino.
La actual pandemia: desarrollos científicos y brechas sociales
Durante esta pandemia actual, hemos presenciado importantes avances científicos gracias al trabajo colaborativo de investigadores de todo el mundo. Estos descubrimientos han significado un gran progreso para la ciencia.
Uno de ellos es el desarrollo de las vacunas de ARN mensajero, que han demostrado ser bastante eficaces. A diferencia de las vacunas tradicionales, estas no introducen el microorganismo completo en nuestro organismo. En cambio, utilizan una pequeña parte de su código genético para producir una proteína específica que permite al virus fijarse a nuestras células. De esta manera, nuestro cuerpo aprende a reconocer y combatir al virus cuando entra en contacto con él.
Podemos entenderlo mejor con un ejemplo: si tuviéramos un toro delante, las vacunas tradicionales implicarían inactivarlo y meterlo dentro de nosotros para que nuestro cuerpo se familiarice con él y pueda luchar contra él cuando esté vivo. Sin embargo, estas nuevas vacunas se enfocan en los cuernos del toro (una parte particularmente peligrosa). No nos quedamos con todo el toro, sino que producimos muchos cuernos como panfletos que se reparten por todo el cuerpo para que nuestras células aprendan a reconocer al toro por sus cuernos. Así, cuando el toro aparece, nuestras defensas ya están preparadas.
¿Son inevitables las pandemias?
Entonces, ¿son o no son inevitables las pandemias? La respuesta es sí. Las pandemias han acompañado al ser humano desde sus comienzos y forman parte de nuestra historia. Sin embargo, la ciencia nos brinda elementos para reducir sus efectos catastróficos sobre la población humana.
Es importante tener en cuenta que estas enfermedades también pueden generar brechas sociales si no todas las personas tienen acceso a los medicamentos y elementos necesarios para protegerse. Por lo tanto, debemos aprender a defender nuestro elemento social con solidaridad.
A lo largo de la historia, las pandemias han sido parte de la experiencia humana. Desde hace relativamente poco tiempo, gracias al avance científico, hemos podido comprender mejor su origen y cómo prevenirlas.
Las pandemias nos han enseñado la importancia de tomar decisiones basadas en el conocimiento científico y de cuidar nuestro sistema inmunológico. También nos han permitido conocer mejor a los virus y su papel en nuestra evolución como especie.
La actual pandemia ha impulsado importantes desarrollos científicos, como las vacunas de ARN mensajero. Sin embargo, también ha revelado brechas sociales en el acceso a la protección contra estas enfermedades.
Es fundamental que aprendamos a enfrentar las pandemias desde una perspectiva solidaria, garantizando que todos tengan igualdad de oportunidades para protegerse. Juntos podemos superar cualquier desafío que se presente en nuestro camino.
